Photo locket / Médaillon à photo, SMAS#2007-029-007
ID: A rectangular-shaped locket of gold-coloured metal, open to reveal a black-and-white photograph of a woman in a hat.
Description: Médaillon rectangulaire en métal doré ouvert pour montrer la photographie en noir et blanc d’une femme portant un chapeau.

With the New Year just recently passed, my attention was particularly caught up in the Museum’s delightful collection of personal adornments – jewelry, hair accessories and the like. It’s been very popular in recent years for people to throw “Roaring Twenties” costume parties. Why is that? Does the opulence and indulgence of the era just go hand-in-hand with the celebratory spirit of the New Year? Perhaps there’s also an opportunity for nostalgia and wonder towards the ever-increasingly distant past as we march into uncertain futures . . . .

Brooch with bird and gem / Broche, SMAS#1994-037-001
ID: A small, metal brooch of a bird in flight with inset stones and a small, purple-ish gem dangling underneath.
Description: Petite broche métallique représentant un oiseau en vol, ornée de petites pierres incrustées et d’un pendentif en pierre violacée.

Whether or not you’d like to join me in philosophizing on the topic, there is still a lot to be admired about these curious treasures. Take for example the photo locket that opens from the top down, so that the wearer of the necklace can easily gaze down upon their loved one. Another interesting item is a delicate and extremely small brooch of a sparrow in flight, with a heart-shaped gem dangling underneath. Or there’s the necklace of rainbow-speckled glass beads, well over 100 years old but surprisingly contemporary in style. Or maybe you’d prefer the copper ring, shaped like two snakes wrapped about each other, their eyes made of gemstones.

Necklace with rainbow-specked glass beads / Collier composé de perles de verre aux reflets arc-en-ciel, SMAS#1977-614-001
ID: A necklace made of glass beads with rainbow flecks.
Description: Collier composé de perles de verre aux reflets arc-en-ciel.

One of my personal favourites is a peculiar necklace made of strands of black glass beads braided together into a cord. This cord terminates on either end in tassels of silver beads. This style of necklace is called “sautoir,” a term that refers to extremely long necklaces that extend to or past the waist with large dangling tassels or ornaments. They were sometimes multi-purpose accessories, being convertible into sashes or belts. “Sautoir” is thought to be derived from the French word “saute” (jump), to describe the movement of the necklace as the wearer walked around. This accessory would have made for a very chic addition to someone’s evening wear in the 1920s as they attended formal soirées or parties.

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This project is made possible by the Government of Canada.

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Copper ring with two snakes / anneau de cuivre composé de deux serpents, SMAS#2003-012-001i
ID: A hand in a white glove holding a copper ring shaped like two snakes with gemstones in their eyes and on their heads.
Description: Main gantée tenant un anneau de cuivre composé de deux serpents avec des yeux en pierre rougeâtre.

Après le Nouvel An, je me suis particulièrement intéressée à la merveilleuse collection d’accessoires personnels (bijoux, barrettes à cheveux, etc.) du Musée. Depuis quelques années, il est de bon ton de faire des fêtes costumées dans le style des Années folles. On peut se demander pourquoi. L’opulence et le goût de l’époque pour les divertissements correspondent sans doute à l’esprit festif associé au Nouvel An. C’est peut-être également l’occasion de redonner vie à une période de plus en plus lointaine alors que nous avançons vers des temps incertains...

Sautoir necklace with black and silver glass beads / Collier tressé style écharpe, SMAS#1979-181-009
ID: A braided, sash-style necklace made of small, black glass beads with silver tassels at the ends.
Description: Collier tressé style écharpe composé de petites perles noires avec des glands argentés pendant au bout.

Même si mes réflexions philosophiques ne vous convainquent pas, nul doute que vous apprécierez toutes ces curiosités. Par exemple ce médaillon à photo qui s’ouvre de haut en bas de façon à ce que celle ou celui qui le porte puisse facilement regarder la personne aimée. Ou encore cette minuscule et délicate broche représentant un moineau en vol avec une pierre en forme de cœur accrochée dessous. Ou ce collier composé de perles de verre de toutes les couleurs qui, bien que vieux de plus d’un siècle, est extraordinairement contemporain. Peut-être auriez-vous un faible pour cet anneau de cuivre représentant deux serpents, avec des yeux en gemmes, enroulés l’un dans l’autre.

L’un de mes objets préférés est un étrange collier composé de rangées de perles noires tressées pour former un cordon. Le cordon se termine à chaque extrémité par des glands de perles argentées. Ce style de collier est un « sautoir », terme qui décrit de très longs colliers qui descendent jusqu’à la taille ou en-deçà et qui sont ornés de gros glands ou ornements pendants. Ils servent parfois d’accessoires polyvalents puisqu’ils peuvent se porter en écharpe ou en ceinture. « Sautoir » vient vraisemblablement du mot français « sauter » (jump) et fait référence au mouvement que fait le collier lorsque la personne qui le porte se déplace. Cet accessoire venait compléter de manière élégante une tenue de soirée dans les années 1920 pendant les soirées ou fêtes mondaines.

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Ce projet a été rendu possible par le gouvernement du Canada.